El sabor dulce y los edulcorantes bajos en calorías

Pinche sobre la pregunta para ver la respuesta

• ¿Qué es el dulzor?
• Dulce significa “agradable” al gusto. Y el dulzor es el placer o disfrute que se obtiene con la comida de sabor dulce. El deseo del placer que ofrece el sabor dulce influye enormemente en lo que decidimos comer o beber. El ser humano ha buscado alimentos dulces desde la antigüedad: por ejemplo, los dibujos en las paredes de las tumbas egipcias muestran a apicultores recogiendo miel, y en la India se cultivaba caña de azúcar hace 2000 años. En la actualidad, la sucrosa, o azúcar de mesa, es el sabor estándar por el que se miden todos los demás edulcorantes. Un edulcorante “ideal” tiene el mismo sabor que la sucrosa, es incoloro, inodoro, fácilmente soluble, estable y barato. Algunos edulcorantes, como el azúcar, contienen calorías; otros son bajos en calorías o carecen de ellas.
• ¿Es natural que las personas deseen tomar alimentos y bebidas con sabor dulce?
• Las personas prefieren los alimentos y las bebidas con sabor dulce y tienden a evitar las cosas de sabor amargo. Esta preferencia por lo dulce empieza en el nacimiento; cuanto más dulce es el biberón, más ingiere el bebé. Ante un sabor dulce, los bebés reaccionan con una expresión en la cara que dice “Esto me gusta y estoy contento”. Puede que los primeros seres humanos basasen su supervivencia en esta preferencia innata: comer frutas, bayas y verduras dulces suele ser seguro, mientras que, a veces, los alimentos amargos son peligrosos. Este deseo natural por las cosas dulces y los hábitos adquiridos por la cultura y la experiencia influyen en lo que las personas deciden comer y beber a lo largo de su vida.
• ¿Es bueno tomar alimentos dulces?
• Los alimentos dulces proporcionan placer y también ayudan a mejorar la aceptación y palatabilidad de la comida. Y es por eso por lo que el sabor dulce puede desempeñar un importante papel a la hora de determinar qué y cuánto come la gente. Pero con la abundancia de comida asequible que hay en muchas partes del mundo en la actualidad, es frecuente que las personas tomen demasiada comida y consuman demasiadas calorías. Por lo tanto, desde el punto de vista de la salud, un objetivo importante consiste en incluir el placer de los alimentos dulces sin ingerir demasiadas calorías. Afortunadamente, existen diversas formas de incluir alimentos dulces en un estilo de vida sano y con un consumo de calorías equilibrado. La utilización de edulcorantes bajos en calorías es un modo de que las personas puedan disfrutar del placer del dulce sin demasiadas calorías.
• ¿Puede incluirse alimentos y bebidas dulces en una dieta sana?
• Una dieta sana proporciona todos los nutrientes básicos que el organismo necesita para potenciar la salud, tener una vida activa, mantenerse en forma y reducir el riesgo de sufrir enfermedades crónicas como enfermedades coronarias, diabetes o cáncer. Una dieta sana incluye diversos alimentos: cereales, fruta, verdura; alimentos con proteínas como carne, pescado, aves, huevos, frutos secos y verduras; leche y otros productos lácteos, como queso o yogur, y pequeñas cantidades de grasas y aceites. Una dieta que incluya una cantidad moderada de alimentos dulces añade un valor positivo a la experiencia de comer, al mejorar el sabor y la palatabilidad.
• ¿Qué son los edulcorantes bajos en calorías?
• Los edulcorantes bajos en calorías ofrecen un sabor dulce sin calorías o con muy pocas. La mayor parte de los edulcorantes bajos en calorías no son digeridos por el organismo, por lo que no aportan calorías. El aspartamo, que se metaboliza de modo natural, constituye una excepción. Pero como es unas 200 veces más dulce que la sucrosa, sólo se necesita una cantidad mínima de aspartamo (1/10 de kilocaloría) para conseguir el mismo dulzor que una cucharadita de azúcar (16 calorías). Los edulcorantes bajos en calorías también se denominan “edulcorantes no nutritivos”, “edulcorantes intensos”, “edulcorantes de alta intensidad”, “edulcorantes de alta potencia” o “edulcorantes alternativos”.
  
  El primer edulcorante bajo en calorías, la sacarina, se descubrió en 1878. Desde entonces se han elaborado y utilizado en todo el mundo otros edulcorantes bajos en calorías, como el ciclamato, el aspartamo, el acesulfamo-K, la sal de aspartamo-acesulfamo, la neohesperidina dihidrocalcona, la taumatina y la sucralosa.
  
  El consumo de edulcorantes bajos en calorías sigue aumentando, y la principal causa de este aumento ha sido la demanda de alimentos y bebidas bajos en calorías por parte de los consumidores. El creciente interés en un estilo de vida saludable y los avances en la tecnología alimentaria fomentan la elaboración de más alimentos y bebidas bajos en calorías que nos bridan un mejor sabor. En 2002, en términos de equivalencia con el azúcar, el mercado global de edulcorantes intensos creció en un 4,3%; en comparación, el consumo global de azúcar aumentó en un 3,1% (Fuente: LMC International). En 2002, los edulcorantes bajos en calorías representaron casi el 11% del mercado global de edulcorantes, en comparación con la cifra aproximada del 8% alcanzada en 1990.
• ¿Cuáles son los beneficios de la utilización de edulcorantes bajos en calorías?
• Los edulcorantes bajos en calorías ofrecen a los consumidores la posibilidad de ingerir calorías de forma inteligente y placentera. Personas de todo el mundo son cada vez más conscientes de la importancia de gozar de buena salud, una buena forma física y un peso correcto, pero siguen buscando el placer que se obtiene con un sabor dulce y agradable. Los edulcorantes bajos en calorías brindan a los consumidores preocupados por su peso y el consumo de calorías productos que satisfacen su deseo de tomar algo dulce sin añadir calorías extra. La gran ventaja: que se ahorran calorías para perder peso o se ayuda a mantener el peso como parte de un modo de vida saludable y en forma.
  
  Pero esto no es todo. Se ha demostrado que los edulcorantes bajos en calorías resultan útiles a la hora de ayudar a perder peso y mantenerlo. La prevención de la obesidad es un factor importante en la reducción del riesgo de diabetes de tipo II o insulino independiente. Y aunque en una dieta para diabéticos se puede incluir una moderada cantidad de azúcar, los edulcorantes bajos en calorías posibilitan la inclusión de una mayor variedad de alimentos dulces sin añadir demasiadas calorías.
  
  Los edulcorantes bajos en calorías también son beneficiosos para el control y la reducción de la caries dental. Dado que las bacterias bucales que causan las caries no pueden utilizar los edulcorantes bajos en calorías, los alimentos y las bebidas endulzados con este tipo de edulcorantes contribuyen a la promoción de la salud dental. Por esa misma razón, los edulcorantes bajos en calorías también se utilizan en productos de higiene bucal.